La Piles à maillets

Très archaïque au départ, cette machine sera améliorée des le XIIIe siècle en Italie. Cette volumineuse machine est constituée d'une roue (6 mètres de diamètre à la Rouzique) entraînant grâce à un arbre à cames des batteries d'énormes maillets en bois qui vont, dans des cuves en pierres (les piles), venir battre le chiffon juste sorti du pourrissoir. Grâce à des pointes métalliques fixées sous les maillets, la matière première va progressivement être « défilée », « défibrée » et « raffinée » et donc transformée en pâte à papier.

Durant ces opérations un système d'arrivée d'eau et de bonde d'évacuation équipée de filtre permet à de l'eau claire de circuler dans la pile afin de rincer la pâte à papier. D'où la nécessité d'une eau très pure.

Ce type de machine, très encombrante et bruyante n'offrait qu'un rendement très médiocre (environ 10 kg de pâte à papier en 30 à 40 heures de temps).
Il fallut attendre le XVIIIe siècle pour voir apparaître une machine plus performante : la pile hollandaise

La Pile Hollandaise

La pile hollandaise peut traiter le chiffon sans qu'il soit nécessaire de le faire pourrir. On comprend qu'il s'agit la d'un gain de temps, mais aussi d'une belle amélioration des conditions de travail des ouvriers.
Plus petite, moins bruyante mais surtout plus rapide que la pile à maillets, cette machine permet d'obtenir au moulin de La Rouzique 30 kg de pâte à papier en 6 à 15 heures de temps. Techniquement, il s'agit d'un bassin de forme ovale, rempli d'eau et de « pétassous ». Ce bassin est équipé d'un cylindre muni de lames métalliques. Entraîné par une roue ou un moteur, ce cylindre entraîne le chiffon et l'eau à ce déplacer autour du bassin. A chaque passage, le chiffon est broyé entre les lames du cylindre et une autre pièce, appelée la platine, également équipée de lames. Les opérations de défilage, défibrage et raffinage sont ainsi exécutées.

Adoptées à Couze au XIXe siècle, c'est encore aujourd'hui cette machine qui permet d'obtenir la pâte à papier au moulin de La Rouzique.

A sa sortie de la pile à maillets ou de la pile hollandaise, la pâte à papier est enfin prête à être transformée en feuille.